LA MISIÓN GEODÉSICA FRANCESA
La Misión Geodésica Francesa fue una expedición científica que se realizó en nuestro país en lo que se conocía como la Real Audiencia de Quito en el siglo XVIII. Su principal objetivo era comprobar la forma de la Tierra.
En 1732 la comunidad científica europea presentaba diferentes argumentaciones sobre la forma de la Tierra. La Academia Francesa solicitó ayuda al rey de Francia, Luis XV, para financiar dos expediciones para medir la longitud de un grado del meridiano terrestre en las regiones árticas y en la zona ecuatorial.
La Misión Geodésica estuvo integrada por personas conocidas como sabios en aquella época y que fueron escogidos por su trayectoria por la Academia Real de Ciencias de París:
• Louis Godin, matemático
• Pierre Bouguer, matemático y astrónomo
• Charles de La Condamine, geógrafo
• Joseph de Jussieu, médico y naturalista
• Un ingeniero llamado Verguin, el cirujano Seniergue, y los técnicos Couplet, Godin des Odonnais, Hugot y Marainville
• Dos tenientes de fragata y hombres de confianza del Rey de España: Jorge Juan y Antonio de Ulloa
• El ecuatoriano Pedro Vicente Maldonado
Pedro Vicente Maldonado
Nació en Riobamba y en 1718 comenzó en Quito sus estudios de aritmética, geometría, latín, astronomía y música con los padres jesuitas. Recibió el grado de Maestro en la Universidad Gregoriana.
Siempre le interesó el estudio de la naturaleza y sus fenómenos, y realizó exploraciones a lugares desconocidos para estudiar su geografía y realizar mapas. Ocupó cargos administrativos en su ciudad natal y presentó el primer proyecto de ingeniería civil para la construcción de la carretera Esmeraldas-Quito.
En 1736 colaboró con la Misión Geodésica Francesa y entabló una buena amistad con los científicos que participaron, especialmente con La Condamine. Su trabajo fue reconocido por su calidad y precisión.
